Cette article est une synthèse de plus d’un an et demi de recherches et d’expérience sur Google. Toutes nos déclarations s’appuient sur une étude basée des documents officiels consultables en ligne.

Nous avons étudié les brevets, les articles et des documents sources officiels produits par Google afin de mieux comprendre le fonctionnement du moteur de recherche et optimiser la présence des sites de nos clients dans les résultats.

Les liens : fondamentaux du référencement Google

Google a été lancé en 1998 et depuis le moteur de recherche n’ a pas cessé d’améliorer ses résultats de recherche. Depuis sa création les grands principes initiaux du fonctionnement de Google demeurent identiques.

Dès le début, le fondateur de Google Larry Page souhaite offrir un moteur de recherche simple d’utilisation qui propose des résultats précis et de qualité.

Traditionnellement, les moteurs de recherche se basaient sur le nombre d’occurrences de la requête de l’internaute (combien de fois on retrouve la requête de l’internaute dans la page Web etc).

Le réseau Internet est ouvert à n’importe qui et il est facile de pouvoir publier du contenu sans aucun frais. Le nombre de pages Web croit inexorablement. Comment obtenir des résultats de qualité dès les premières pages ? L’enjeu est d’utiliser l’architecture du Web, c’est à dire les liens pour obtenir les meilleurs résultats.

Exploiter les liens entre les pages Web

Internet est un réseau de pages Web reliées entre elles par des liens. Google évalue l’importance d’une page web en fonction des liens sur les autres pages web qui renvoient à ladite page.

Il s’agit de présenter les résultats des recherches par ordre d’importance pour retrouver les meilleurs résultats possibles dès les premières pages.

Dans son brevet provisoire déposé en octobre 1997, Larry Page présente son moteur de recherche et la technologie Google qui lui permet de déterminer l’importance d’une page Web grâce aux liens : le PageRank.

PageRank de Google, qu’est ce que c’est ?

Google prend en compte l’importance d’une page Web pour son positionnement dans les résultats de recherche. Le PageRank de Google est un indice d’importance d’une page Web qui varie de 1 à 10, il est basé sur une formule mathématique.

Selon ce modèle, plus une page Web obtient des liens externes plus son PageRank augmente. Pour faire simple, l’importance d’un page web augmente avec le nombre de liens externes qui pointent vers cette page.

Chaque lien entrant d’une page Web est considéré comme un « vote » pour ladite page. En prenant en compte les liens externes, nous avons une approximation de l’importance de la page web. Le PageRank est une mesure objective du nombre de liens donc un bon indicateur de confiance et d’autorité.

Une page Web populaire est plus citée et elle reçoit beaucoup plus de « votes » qu’une page moins importante.

Évidemment tous les liens ne sont pas égaux. Un lien provenant d’une page Web avec un PageRank de 6 a plus d’importance que plusieurs liens entrants avec un PageRank de 2.

Voilà la grande innovation de Google qui a changé la recherche Web et en a fait son succès. Depuis l’entreprise Google a renforcé sa technologie en améliorant l’analyse de l’importance d’une page web en fonction des liens.

Google, une avance technologique irrattrapable

En 1998, peu de moteurs de recherche utilisaient les liens entrants pour le classement de leurs résultats. Google lui n’a cessé d’affiner ses techniques d’analyse des liens. Désormais, il possède une avance technologique irrattrapable par les moteurs de recherche concurrents.

La technologie des moteurs de recherche est toujours restée un peu secrète car il y a des enjeux commerciaux importants. Les brevets et les présentations officielles sont des documents publics qui nous permettent à nous, professionnels de l’Internet, de voir les innovations possibles du moteur et d’anticiper les évolutions futures de la technologie Google.

Ces documents accessibles à tous nous permettent d’appuyer nos recherches et nos articles sur des informations sûres et non sur des légendes, des mythes ou des fantasmes qui circulent sur Internet.

Le PageRank n’est pas le seul critère de pertinence pris en compte par Google pour son classement des résultats( il prend en compte plus de 200 critères !) en revanche les liens externes restent un facteur incontournable qui permet d’être mieux visible dans les résultats.

Aujourd’hui Google utilise toujours le grand principe initial de son fondateur : le PageRank. Tout comme une grande marque qui aurait fait succès grâce à sa recette. Depuis plus d’une décennie Google n’a jamais changé son modèle de départ, il a rendu sa technologie plus intelligente qu’auparavant c’est tout !

Aux yeux de Google, l’importance d’une page Web provient de son réseau de liens externes. Évidemment des pages Web peuvent obtenir de nombreux liens externes par différents moyens, mais est-ce que cela prouve que ce sont des pages Web de qualité ?

Force et faiblesse de Google

La force de Google est aussi sa faiblesse : les liens externes ou backlinks. Certains Webmasters tentent de manipuler le système en créant des liens externes pour gonfler artificiellement l’importance d’une page.

Google est conscient de cette faille dans son modèle. Pour contrecarrer les dérives de certains Webmasters, Google emploie les meilleurs ingénieurs de la planète pour affiner et améliorer sans relâche son moteur de recherche en ajustant ses algorithmes.

L’inconvénient c’est que le classement est algorithmique, c’est à dire qu’il n’y aucune intervention humaine, (sauf cas de force majeure) sur les résultats. En d’autres termes, il est possible d’exploiter la faiblesse de Google. Les exemples sont les Google Bombing qui exploitent l’algorithme PageRank.

Le Google Bombing a une durée de vie limitée car grâce à sa technologie, le moteur de recherche parvient à détecter l’augmentation anormale de liens entrants sur une page Web et à réduire le poids des liens spam. Voir notre article sur Google, la guerre des liens pour en savoir plus.

Par exemple, un groupe de personnes crée de nombreux liens vers un même site en utilisant le même mot clé. Toutes les personnes recherchant le même mot clé verront le site visé, même si ce mot clé n’y apparaît pas.

Étude de cas : La requête « Cliquez ici » dans Google renvoie au site d’Apple pour télécharger Quicktime (lecteur de vidéo). Pourquoi ? Car de nombreux sites qui proposent des vidéos sur leur page web ont un lien avec le texte « Cliquez ici » qui pointe vers la page de téléchargement Quicktime pour permettre la lecture de leurs vidéos à ceux qui ne possèdent pas le player.